Por EsenciaCiclista La polaca Kasia Niewiadoma consiguió una victoria muy importante en la última Flecha Valona y luchará por repetir su éxito de la pasada campaña
La victoria de Kasia Niewiadoma-Phinney en 2024 en lo alto de las duras y fascinantes laderas del Mur de Huy fue un verdadero punto de inflexión, un triunfo que puso fin a una sequía de cinco años, abriendo la trayectoria que la llevaría a conseguir el amarillo en el Alpe d’Huez.
Junto a Kasia en su 12ª carrera en La Flecha Valona, donde ya ha subido al podio dos veces y ahora regresa como campeona, están las leales lugartenientes del año pasado, Soraya Paladin y Antonia Niedermaier, junto con Neve Bradbury, Alice Towers y la subcampeona de 2020, Cecilie Uttrup Ludwig.
Partiendo de la Grand-Place de Huy, a tiro de piedra del río Mosa, la carrera suele subir casi de inmediato, hacia el corazón de las Ardenas, con un recorrido continuamente accidentado. El año pasado, el bucle de apertura llevó a las ciclistas en dirección suroeste, mientras que este año es hacia el sureste, trazando un perfil de dientes de sierra de subidas y bajadas. En el kilómetro 58, las ciclistas se enfrentan a la intimidante Côte de Petite Somme: 1,2 km al 8,6%, con rampas de hasta el 12%. Los estrechos caminos agrícolas solo aumentarán la constante lucha por la posición.
En total, el recorrido de este año cuenta con ocho subidas a lo largo de 140,5 km, un número que puede parecer modesto al lado de las 12 ascensiones reconocidas de Ronde van Vlaanderen, pero no todas las colinas son iguales. En las Ardenas, las ascensiones son más largas y duraderas, lo que favorece a las escaladoras que también pueden manejar un esfuerzo intenso pero sostenido en lugar de movimientos más explosivos. El desnivel acumulado total de 2302 metros habla por sí solo.
Todas estas subidas se desvanecen en la insignificancia cuando se comparan con el poderoso Mur de Huy (1,3 km al 9,8%), un ascenso despiadadamente empinado que exige un sufrimiento en toda regla hasta la línea de meta en la cima. A pesar de las diversas ascensiones y características del recorrido que podrían inspirar carreras agresivas y oportunistas, La Flecha Valona casi siempre se decide en el Mur de Huy.
Puede parecer innecesario mencionar las otras subidas, pero aunque rara vez determinan directamente el resultado de la carrera, cada momento de dificultad reduce las reservas de energía y reduce el pelotón. A falta de 62 kilómetros, el pelotón entrará en el circuito de meta acumulando esfuerzo tras esfuerzo con la Côte d’Ereffe (2,1 km al 5,6%), la Côte de Cherave (1,3 km al 7,7%) y luego el Mur, una secuencia que se repite dos veces.
Ausente de la ruta del año pasado, la Côte de Cherave agrega a un final ya agotador y podría resultar una subida demasiado dura para algunas. Su descenso de 2 km, seguido de 2 km de llano a lo largo del río, crea la vivacidad y la anticipación antes de las pendientes deslumbrantes en el Chemin des Chapelles, una calle brutalmente empinada que lleva el nombre de las siete capillas a lo largo de su camino.